Das thematische Material dieses Werkes ist aus dem "Stimmgabelformant", den klanglich wichtigsten Teiltönen des Klangspektrums einer Stimmgabel abgeleitet. Dieser Akkord (as2 - as3 - d4 - g4 - c5) wird am vierten Viertel des ersten Taktes des einleitenden Adagio misterioso angeschlagen. Die daraus entwickelte Viertongrupe c-as-d-g oder c-as-g-d spielt nicht nur im folgenden Allegro appassionato eine Rolle, sondern auch im Intermezzo Notturno, wo sie auch in ihrer Krebsgestalt (d-g-as-c) bei den gespenstischen Hornsignalen in Erscheinung tritt. Auch im abschließenden Finale, einem heiteren Kehraus, charakterisieren diese Viertongruppe und ihre Varianten die melodischen Linien. Eine abstürzende Kaskade der Viertongruppe c-a-g-d schließt den Satz.